Les jeunes cavaliers se frottent aux premières épreuves, vendredi, à Brézillet. Debout dans les gradins, un homme les observe. Il se voit, lui aussi franchissant les mêmes barrières, dimanche matin, avec Hidalgo de Cheux.

Alain Louce est cavalier vétéran. Une trentaine de Bretons, comme lui âgés de plus de 40 ans, participe au concours hippique de la ville de Saint-Brieuc. Un cavalier au parcours atypique.

Ça tourne dur, non?

C'est un jeune homme qui vient de se voir offrir ses premières de leçons d'équitation pour ses 18 ans, en 1964, sous la houlette de Jean Duvard au centre équestre de Saint-Brieuc. Son rêve c'est alors la course. Il monte pour des écuries prestigieuses du côté de Chantilly. Puis il a ses propres chevaux, avant de s'arrêter à 30 ans, parce qu'il a aussi une famille et un métier, pharmacien à Ploeuc-sur-Lié.

Mais la passion le guette. À 50 ans, il y revient. Cette fois, ce sera le concours. « J'ai dû repasser mon 7^e galop et m'offrir ma première paire de bottes d'équitation à 50 ans », se souvient-il.

Il a 62 ans et y consacre toujours des week-ends intenses, sans compter le temps passé à bichonner ses deux chevaux, Etoun de Poulange et Hidalgo de Cheux. « Le premier a été malade cet hiver. C'est avec lui que j'ai gagné une épreuve l'an dernier. »

Dimanche, Alain Louce retrouvera des compétiteurs qu'il connaît bien. « On retrouve toujours les mêmes dans les compétitions. Même si chacun aime bien gagner, on se rend service mutuellement. » Les vétérans ont créé un circuit de concours et un trophée du nom de Christian Chapin, un des leurs qui avait trouvé la mort dans un concours, il y a quelques années. Ce samedi justement, Alain Louce, président de l'association des vétérans, concourt à Saint-Gondran (Ille-et-Vilaine) en hommage à Christian Chapin.

Avant de retrouver Saint-Brieuc dimanche, avec un peu de stress. Entre les paddocks, il croise des jeunes qui sont passés plus tôt dans la matinée. « Il paraît que le nouveau parcours est difficile. Ça tourne dur, non ? » Le jeune cavalier confirme.

Une épreuve de concours, « ça n'a peut-être pas l'air, mais à la fin de l'épreuve, qui ne dure guère plus qu'une minute, la chemise est trempée. Une minute d'apnée, de concentration extrême », observe le cavalier. Mais quand on aime... Et chaque week-end, c'est la même chose.

Alain Louce songe déjà aux championnats à venir, le départemental à Taden, le Bretagne à Hennebont, le France à Niort. Toujours en compagnie d'une fan fidèle, son épouse.

Pratique. Concours hippique jusqu'à lundi au centre équestre de Brézillet. Dimanche matin, épreuve des vétérans. Dimanche après-midi, concours de vitesse à 1,35 m, puis à 18 h le spectaculaire concours de puissance. Lundi : Grand Prix de la ville de Saint-Brieuc élite 1, avec des barres placées à 1,40 m. Entrée libre.