?« Cela fait toujours bizarre de revenir ici. » Cheveux blonds, éclaircis par le soleil, habillé d'un sweat à capuche, tongs aux pieds, mains dans les poches de son jean, le sourire aux lèvres Fred Duthil embrasse d'un coup d'oeil l'intérieur de l'école municipale de voile de Saint-Brieuc. Son regard s'attarde sur une table où traînent des coupures de journaux relatives à la dernière solitaire du Figaro. Car à l'école de voile des Rosaires, « mon club d'adoption », comme le souligne le navigateur, on suit de près sa carrière.

« J'ai commencé à régaterà l'âge de 16 ans »

D'ailleurs, il vient de se distinguer pendant cette course à la barre de son voilier Distinxion : troisième au classement général et premier à la dernière étape Cherbourg - l'Aber-Wrac'h. Installé aujourd'hui à Lorient pour son travail, Fred Duthil, toujours licencié à l'école de voile briochine, revient régulièrement dans le « pays » pour rendre visite à ses parents, installés à Binic, et à l'occasion faire un petit coucou, comme samedi dernier, à l'équipe de l'école de voile.

Retour sur le parcours de ce navigateur de 34 ans. Originaire de Normandie, il passe, depuis sa plus tendre enfance, ses vacances à Binic, où ses parents possèdent une maison. S'il s'initie à la voile sur optimist à l'âge de 8 ans, c'est à Bréhat qu'il découvre la planche à voile. « J'ai commencé à régater à l'âge de 16 ans. Puis j'ai pris ma licence au centre municipal de voile de Saint-Brieuc en 1991 et habité aux Rosaires jusqu'en 2000. » Après huit années en équipe de France, deux titres de champion de France en 1998 et vice-champion du monde, en 1993 au Japon, en poche, Fred Duthil décide de mettre de côté sa carrière de véliplanchiste. Mais le virus de la voile ne le quitte pas. Après un tour de France à la voile comme équipier, il s'intéresse de près à la Mini Transat 6.50, course en solitaire. « J'avais pratiquement remporté toutes les courses qui comptent pour la préparation. C'était la révélation pour moi. »

« Je garde mon job à côté »

En 2003, il prend le départ de la Mini, direction Bahia. Quatrième de la première étape, il se voit obligé d'abandonner après un démâtage durant la 2^e étape alors qu'il était en tête. Mais il en faut plus au navigateur pour se décourager. En 2004, il arrive sur le circuit Figaro « en accord avec mon employeur afin de pouvoir avoir du temps pour m'entraîner à Port-la-Forêt ».

En 2007, à la barre de son voilier Distinxion, il gagne le prologue, la première étape, termine second de la deuxième étape « juste derrière Michel Desjoyeaux », premier de la dernière et obtient la 2^e place au classement général. Si cette année il finit 3^e au général et premier à la dernière étape, le navigateur confie qu'il n'est « pas facile d'être sur le podium d'une année sur l'autre ». Pour cela, une hygiène de vie rigoureuse « afin de gérer mon sommeil, d'être plus résistant » et du sport : triathlon, kite-surf... « Mes années de planche à voile à haut niveau me servent énormément en Figaro, souligne Fred Duthil. Au niveau tactique, préparation physique, psychologique. »

Le 15 septembre, il prendra le départ de la dernière épreuve du circuit Figaro : Nice-Istanbul. « Là je vais jouer le titre de champion de France de la course au large avec Gildas Morvan et Nicolas Troussel. Cela va être serré. J'espère au moins un podium. » Mais pour le jeune marin, même si l'objectif reste de gagner, « je garde la notion de plaisir qui est primordiale. C'est pour cette raison que je garde mon job à côté. C'est mon équilibre ! »

Véronique CONSTANCE.

Ouest-France