Une heure du matin, mercredi, en Manche, quelque part au nord de la roche Le Grand-Léjon. Sur le pont du Valou, un chalutier de 12 m basé à Saint-Quay-Portrieux (Côtes-d'Armor), le patron, Emmanuel Thiault, 40 ans, et son matelot, Yohann Chaffotec, tous deux Plérinais, trient le poisson fraîchement pêché. Le patron s'aperçoit que le bateau s'enfonce par l'arrière. Il fonce à la cale : le compartiment moteur s'emplit d'eau et l'alarme de montée d'eau s'est déclenchée.

Emmanuel Thiault a tout de suite les bons réflexes : il met le radeau de survie à l'eau, demande à son employé d'y monter. Il récupère les papiers du bateau et la balise de détresse et saute à la mer pour rejoindre l'embarcation de survie. « Le tout dans l'obscurité, toutes les lumières du bateau s'étaient éteintes », a-t-il expliqué quand les secours sont arrivés quelques minutes plus tard. Pendant ce temps, Le Valou coule.

Sitôt la balise de détresse déclenchée, le Cross Corsen organise les secours. Sont envoyés sur place un hélicoptère de la Marine nationale, les équipages de la SNSM de Saint-Quay-Portrieux et d'Erquy, ainsi qu'un avion de recherches de Jersey.

Une année noire

Deux équipages de bateaux pêchant à proximité ont aussi vu l'appel de détresse. L'Amphitrite, de Saint-Quay-Portrieux, est le plus près du naufrage. Il hisse à son bord les deux victimes. « On les a récupérés quelques minutes plus tard, vers 2 h et quart, raconte Jacky Vailland, patron de la vedette SNSM de Saint-Quay. Le patron était trempé, mais il avait eu les bons réflexes. Ils étaient sains et saufs et la température de la mer était clémente ».

Emmanuel Thiault a été examiné par les pompiers, à son arrivée au port et a pu rentrer chez lui, ainsi que son matelot. Le Valou, navire construit en 1976, repose par trente mètres de fond. L'origine de cette voie d'eau est pour l'instant inexpliquée.

2008 est une année noire pour les pêcheurs de la côte nord bretonne. Le 7 janvier, l'armateur Jean Porcher, basé à Saint-Alban, près de Lamballe, perdait six hommes dans le naufrage de La P'tite Julie, au nord de l'île Vierge (Finistère). Un septième marin de cet armement périssait, le 24 juillet, au large de l'île de Batz. En avril, un marin du Sailfort était victime d'une noyade dans le port d'Erquy.

Enfin, le 20 juillet, L'Odyssée, un autre chalutier de 12 m, sombrait par 14 m de fond dans le port d'Armor à Saint-Quay-Portrieux, pour une raison inexpliquée. Personne ne se trouvait à son bord au moment du naufrage.

Marie-Claudine CHAUPITRE.