PÉKIN (de l'un de nos envoyés spéciaux). - Grosse déception, hier à Qingdao, pour la Briochine Anne le Helley, barreuse du Yngling tricolore et ses deux équipières, l'autre Bretonne Julie Gerecht et la Rochelaise Catherine Lepesant. Elles n'ont pas pu défendre leurs chances d'accéder au podium comme elles l'entendaient lors de la « medal race » (finale à dix), à cause d'un incident au moment du départ.

Alors que le vent soufflait fort sur la Mer Jaune (20 noeuds), l'équipage russe leur a refusé une priorité et est venu s'encastrer dans leur bateau ! Résultat, une voie d'eau par laquelle le quillard attardé ne cessait d'embarquer des paquets de mer. Alourdi, il ne pouvait ainsi rivaliser en vitesse pure. Passé néanmoins 5^e à la première marque, le Yngling de Le Helley ne cessera de rétrograder pour franchir la ligne en 8^e position, synonyme d'une 7^e place au général. Après réclamation, le jury décida de le reclasser à son rang d'avant la « medal race », soit 5^e à égalité de points avec les Allemandes 4^e.

« C'est différent d'Athènes où j'avais déjà terminé 5^e, explique Anne Le Helley. Avec mon équipage de l'époque, on excellait dans le petit temps mais on ne savait pas naviguer dans la brise. Ce n'est plus le cas aujourd'hui car celle-ci ne nous faisait pas peur. J'ai l'impression que nous sommes passées bien plus près de la médaille. C'est rageant de n'avoir pas pu disputer normalement notre chance. C'est vrai qu'on perd aussi des points au début des Jeux. Mais il y a un an cet équipage n'existait pas, en septembre dernier j'étais opérée, et en novembre on naviguait pour la première fois ensemble. Il nous aura peut-être juste manqué des régates ».

J.-L. P.

Ouest-France