Thierry Henry, Ibrahimovic, Cristiano Ronaldo, Fernando Torres, Cannavaro, Buffon... Tous seront en haut de l'affiche du Championnat d'Europe des nations de football au mois de juin. Ces stars du ballon rond, Yoann Riou les a approchées pour écrire un livre. Depuis 2001, ce jeune homme de 30 ans né à Paimpol et originaire de Loguivy-de-la-Mer est pigiste au journal L'Équipe.

En 2005, la rédaction l'a envoyé en Italie, où le foot est une seconde religion. « Au départ, j'y allais pour couvrir les Jeux Olympiques d'hiver à Turin. J'y suis resté et je ne manque pas de travail : l'affaire des matchs truqués, la relégation de la Juventus de Turin, l'épisode de la fuite de Laure Manaudou... »

S'il collabore avec l'édition quotidienne du journal, Yoann Riou fait aussi quelques extra pour L'Équipe magazine, hebdomadaire du samedi, et les éditions Prolongations. C'est dans ce cadre qu'il a rédigé un livre sur le Championnat d'Europe des nations. « Les éditions m'ont sollicité pour réaliser un ouvrage un peu décalé. Ils voulaient des portraits mais sans s'arrêter au foot. Je devais exposer la vie privée des joueurs tout en respectant leur intimité. J'avais une consigne : me lâcher. »

Anelka et Materazzi, « des gars très sympas »

Les amateurs de foot pur comme ceux de la chronique people y découvriront la face cachée du ballon rond. Quitte à tordre le cou à certaines idées reçues, par exemple, sur Nicolas Anelka, l'ancien prodige capricieux au visage fermé du foot français. « Il est très apprécié dans son entourage. » On y apprend que l'enfant de Trappes se parfume au Paco Rabanne, qu'il est marié à Barbara, une ancienne danseuse de 30 ans, qu'il s'est converti à l'islam en 1996... Mais aussi que Ronaldo était l'idole de sa jeunesse et Dennis Bergkamp son équipier préféré.

A travers une centaine de pages illustrées, Yoann Riou a pénétré l'univers d'une trentaine de joueurs. « J'ai pu en rencontrer directement une dizaine et pour les autres, j'ai contacté leurs agents, les clubs, les amis. Le Marseillais Samir Nasri, je l'ai joint au téléphone, avec Grégory Coupet, nous avons échangé par mail. »

N'en déplaise aux Français, sa plus belle rencontre fut celle avec Marco Materazzi, le défenseur italien devenu célèbre pour son altercation avec Zidane en finale de la Coupe du monde. Derrière le corps tatoué du colosse se cache un grand coeur. « Il est très sensible et très sympa. A l'âge de 15 ans, il a perdu sa mère Anna. Gagner la Coupe du monde était un des buts de sa vie, mais le plus important était d'avoir une fille pour lui donner le nom de sa mère. »

Le livre fourmille d'anecdotes et de rubriques à picorer avec ou sans appétit. Bien sûr, Yoann suivra l'Euro avec attention. Un pronostic ? « L'Italie. Je crois que je me sens un peu Italien aujourd'hui. »

David DÉSILLE.

Pratique. « Les VIP de l'Euro », de Yoann Riou, aux éditions Prolongations, 16,90 €.